牙周组织包括牙龈、牙槽骨、牙周膜和牙骨质，在健康情况下，牙龈牢牢吸附在牙根表面。牙周发炎时通常会出现牙槽骨吸收，从而形成牙周袋。在牙周袋内可形成大量菌斑和牙石。假如不及时清除菌斑和牙石，牙周炎通常不会自愈。
假如出现了牙周炎早期症状，包括刷牙出血、牙龈红肿、牙周溢脓、牙缝变大、牙齿移位，甚至出现牙齿松动时，应积极接受治疗。若患者不能确定病情，也要到医院接受检查，让医生判断是否患有牙周炎。牙周炎越早治越好，不及时治疗病情可越来越严重，最终导致牙齿脱落。现在研究还表明，牙周炎还和全身健康密切相关，也会影响生命质量和寿命长短。