早期结肠癌的复发率比较低。早期直肠癌没有突破黏膜层向下生长，发生淋巴结转移的几率非常低，现在国际上都主张进行局部切除即可。中期直肠癌需要进行规范性的操作，即通过手术将肿瘤进行切除，然后将局部淋巴结进行切除。晚期直肠癌则进行姑息性手术。
早期的治愈率最高，在95%以上，部分地区可达99%。1%或5%的患者出现复发的原因多是因为诊断的问题，即诊断时已不是真正的早期。部分患者前往医院就诊，但医院检查不够仔细，误认为是小息肉，属于早期，但此时也需要进行CT或磁共振检查，判断局部淋巴结是否存在转移，如果有转移，则说明患者已经处于中期或 晚期。