一般而言,摄入体内的食物会首先分解转化为糖,糖若要进入细胞、肌肉、肝脏或脂肪组织,需要胰岛素帮助介导,而糖尿病患者胰岛素绝对或相对缺乏,此时糖无法较好的进入细胞,导致血液中的糖浓度逐步升高,当血糖浓度大于10mmol/L时,超过了肾脏对葡萄糖的重吸收能力,小便中即出现糖。若患者每天排出100g糖,相当于损失400大卡热量,在患者体内能量流失较多的情况下,为满足细胞、组织等的需求,其能量来源转变为自身脂肪及肌肉,患者即表现为体重减轻及消瘦。