从查体和症状来看，中耳炎的症状要多于鼓膜炎的症状。从严重程度上来看，中耳炎的症状也是要重于鼓膜炎的症状，也就是鼓膜炎的症状相对较轻一些。为了鉴别鼓膜炎和中耳炎，就要做耳内镜检查、耳CT检查、电测听和声阻抗这一系列检查。二者的区别如下所示：
一、从解剖学上、症状上区分：
鼓膜属于中耳的一部分，也就是中耳包括了鼓膜，那中耳炎就必然包括鼓膜炎的症状。
1、鼓膜炎：表现为耳痛、耳鸣、耳闷，甚至有听力下降；
2、中耳炎：除了有耳鸣、耳闷、耳痛这样的表现外，还可能会有眩晕、头晕以及严重 的听力下降这样的一系列表现。
二、从查体上区分：
1、鼓膜炎：查体可以见到鼓膜表面有充血，有的甚至会有鼓膜穿孔或者接近穿孔这样的表现，以耳痛为主；
2、中耳炎：可以看到鼓膜可能有穿孔，鼓室内还可能有积液，有时鼓室内还会有肉芽，甚至胆脂瘤这样的表现。