炒麦芽实际上就是在麦粒浸湿以后，在一定的湿度和温度下让它发芽，这就是麦芽。麦芽它有生和炒的之分。炒麦芽有健脾胃、助消化的功效，对于肚子胀、不想吃饭、大便干或者大便臭，炒麦芽可以起到健脾消食的功效。
炒麦芽还有疏肝理气的作用，对于情绪不畅引起的不思饮食、心情郁闷、打嗝有一定的缓解作用。炒麦芽更为大家熟知的功效是回乳，对于断乳的妇女用炒麦芽，当然得用大量的炒麦芽，可以起到回乳的功效。
现代药理研究认为，炒麦芽可以减少泌乳素的生成，对女性断奶很有帮助。很多研究表明，生麦芽和炒麦芽的功效差不多，但是都需要大量服用才行。