鼠疫是由鼠疫耶尔森菌感染人体导致的急性传染病，鼠疫的传染源是老鼠等啮齿类动物，病人也可以作为传染源，病原体通过鼠蚤叮咬老鼠等啮齿动物以后，携带有鼠疫耶尔森菌，然后叮咬人，就会造成人的感染，也可以通过呼吸道吸入感染。
患者主要表现为突然的高热、寒战，体温可以达到40℃，甚至41℃，同时伴有头疼、严重的乏力、全身酸疼，肺鼠疫患者会有咳嗽、呼吸困难。
患者可出现腺鼠疫、肺鼠疫，而且这两种鼠疫都会出现败血症，病情进展非常快，而且会突然出现低血压休克，死亡率非常高。这种病属于国际检疫的传染病，因为其死亡率非常高，传播非常快，所以在我们国家属于甲类传染病。