肾上腺皮质激素的作用有三个方面，具体如下：
1、肾上腺糖皮质激素：肾上腺糖皮质激素的作用比较广泛而且复杂，随着剂量不同而有变化，在生理情况下所分泌的糖皮质激素皮质醇，主要影响正常的物质代谢过程，如果缺乏，可以引起代谢失调甚至出现死亡。当应激状态时，机体分泌大量的糖皮质激素，通过轮序作用等，使机体能够适应内外环境的变化，而所产生强烈刺激。当超出生理剂量，也就是药理剂量时，糖皮质激素除了影响物质代谢以外，还具有抗感染、抗过敏、抑制免疫反应等多种药理的作用，临床应用比较广泛，但是不适当地使 用或长期大剂量使用，可以导致多种不良反应和并发症，甚至危及生命；
2、盐皮质激素：主要包括脱氧皮质酮和醛固酮，有助于维持人体的水、盐代谢；
3、雄激素：肾上腺皮质也会分泌少量的雄激素，少量的雄激素对于女性比较重要，不仅能维持女性的第二性征，帮助女性生长和维持阴毛、腋毛，同时对女性的性欲也有维持作用。