食管癌由早期发展至中期,最后发展至晚期,是一个逐渐发展、慢性衰竭的过程。无明显肝脏、肺部转移的食管癌患者,由于无法正常进食,甚至发展至无法饮水,导致体型逐渐消瘦,此过程一般持续数月。
患者最终表现为极度营养不良,即恶液质症状,因此食管癌患者的病程是慢性衰竭的过程,晚期由于基本的生存能量无法供给,患者衰竭而亡。