引起玫瑰糠疹的原因其实并不清楚，但主流的观点认为可能和病毒感染有关，主要的病毒是人类疱疹病毒的6型、7型，也就是HHV-6、HHV-7，也有其它因素也参与到玫瑰糠疹的发病机制中。玫瑰糠疹早期会在某个地方出现相对偏大的皮疹，称为母斑，表面有细碎的脱屑，圆形或者椭圆形，皮损面积偏大，可能会有几厘米大小，小的也可以只有1-2cm。
皮疹在经过1-2周的时间以后，会在身体其它部位出现类似的皮疹，称子斑，而整个过程可以持续2-4周，甚至有的患者持续数月时间，通常有1-2个月或者2-3个月的病程。未经过治疗部分患者也可以好，但是看起来不好看，所以会积极用药，口服抗组胺药，再外用激素类的药膏，能够缓解症状，缩短病程时间。