晚期大肠癌即第Ⅳ期大肠癌，指伴有转移的癌，该转移不是淋巴结转移，而是远处脏器的转移，如肝转移、肾脏转移或肺转移等。因此，晚期肿瘤没有治愈这个概念，但并不等于晚期肿瘤不能长期存活。事实上，医院里很多晚期肿瘤患者进行治疗以后都能获取长期生存。因此，临床上治愈的概念和长期生存的概念不一致。
目前，从医学上来讲，晚期的肿瘤患者可以长期生存，但并不意味着治愈。手术学上以前可以讲乙状结肠癌或右半结肠癌根治术，但现在都只提乙状结肠切除术或右半结肠切除术。因为手术时不知道肿瘤是否能根治，除非患者5年不复发、不转移，才可以认为根治。因此，现在一般不提治愈性手术或根治性手术这个概念，同样地，晚期肿瘤患者在临床上也不存在治愈这个概念，但患者获得长期的生存非常有希望。