对于呼吸衰竭的治疗首要目的是满足身体的氧气需求，所以需要保持患者呼吸道通畅，根据患者呼吸衰竭的程度，选择氧疗或者机械通气。机械通气包括有创和无创，在不是很危重的时候，选择无创呼吸机通气。如果呼吸衰竭特别严重，则需要进行气管插管，使用有创呼吸机通气。使用呼吸机是为争取时间和创造条件，重点需要针对引起呼吸衰竭的原发病进行治疗。比如原发病是重症肺炎，需要积极使用抗生素抗感染。
如果是心衰，需要纠正心力衰竭，同时在整个过程当中，还需要维持身体内环境稳定，需要预防其它多器官功能出现衰竭。所以呼吸衰竭不是单一治疗，而是综合性治疗。