热咳起病比较猛烈、比较急，一般会有呛咳、阵咳，咳得止不住。咳嗽时声音比较粗粝，会有黄痰，痰黏、比较干，严重时可以出现咳血或痰中带血的情况。在咳嗽时会伴有胸痛，尤其胸前气道会有明显的阵痛。其它会有伴随有咽喉的肿痛、喉哑声嘶或口干、口苦，有时会伴有发热。在胃肠道会有大便干、小便黄赤，基本都是热咳的表现。
出现热咳时，舌苔、脉象上也会有比较典型的改变，有热性的改变。一般舌质红赤，苔是黄色、褐色甚至焦黑色，脉象多数是滑数脉或比较宏大的脉象。所有体现都是热咳时以内热为主，所以在治疗时也是以清热为主，用药一般要求尽量用苦寒、清热效力比较好的药。在热咳时尽量不要喝止咳糖浆或清咽含片，否则会影响热咳的清热效力，所以在此时尽量选苦寒的药物。