脱髓鞘是指髓鞘形成后发生的髓鞘损坏，脱髓鞘疾病是以神经髓鞘脱失为主，神经元胞体及轴突相对受累较轻为特征的一组疾病，因为中枢神经髓鞘脱失或者是随鞘构成障碍所导致，主要原因如下：
1、免疫介导：如多发性硬化、急性感染性多发神经根神经炎；
2、病毒感染：如进行性多灶性白质脑炎、亚急性硬化性脑炎；
3、营养障碍：如脑桥中央型髓鞘溶解症。第四种情况是缺氧，如迟发性缺氧后脱髓鞘脑病，进行性皮质下缺血性脑病。
一般临床上诊断脱髓鞘疾病时，多是指免疫介导的脱髓鞘疾病，主要包括多发性硬化，以及急性感染性多神经根、神经炎等。