静脉麻醉是全麻的一种。静脉麻醉是通过建立液体，通过液体注入静脉麻醉药，从而进入血液循环，抑制大脑的神经，从而抑制疼痛反射、肌肉松弛等，常用的静脉麻醉药有右美托咪定、丙泊酚、依托咪酯、环泊酚、硫喷妥钠等。
根据病人不同的情况，给予不同的剂量和浓度，从而使病人的痛觉暂时性的消失，为外科创造一个良好的麻醉或者手术条件。但是静脉麻醉现在常用于无痛的技术，如手术室外的无痛人流、无痛胃肠镜、无痛气管镜等。
静脉麻醉一般不是气管插管，不用肌松药，也不用吸入药，所以和全麻有一定的区别。全麻主要是指气管插管、呼吸机 维持，同时使用肌松药或者吸入药等的一种麻醉方法。