肾病患者出现水肿是因为大量蛋白质丢失，患者表现以下肢水肿为主，按压后有凹陷。肾炎性的水肿一般表现在组织疏松处，患者往往早起时出现眼睑下水肿。
二者的发病机理也并不相同，肾病水肿是因为体内大量丢失蛋白，患者血浆蛋白下降，血浆里面的蛋白下降以后，固水作用减弱。而水进入到组织间隙里，会导致组织间水肿。此类水肿可伴随体位的变化，向体内下沉的部位沉积。即患者站立时腿部水肿，平躺时臀部水肿，侧卧时一半的面部、肢体水肿。而肾炎病人肾小球发生病变，肾小管吸收能力正常，而肾小球滤过减少，肾小管重吸收不变，从而导致体内水的蓄积， 所以肾炎水肿表现为组织疏松处水肿。另外，肾炎患者的蛋白尿往往伴有血尿，而肾病患者往往蛋白尿比较多，并没有血尿。