多发性肌炎是特发性、炎症性疾病当中的一种。主要表现是骨骼肌受累的临床症状，表现为对称性四肢近端肌肉没有力气，即乏力。起病方式是急性或者亚急性。
部分患者可出现受累部位的肌肉肌痛以及肌肉的压痛。骨盆带肌肉受累时可出现髋周或大腿没有力气，上卫生间蹲下后站起较困难。如肩胛带肌肉受累，即肩膀部位受累时，可出现双臂上举困难。部分患者可出现颈部肌肉受累的情况，表现为颈椎无力、抬头困难。一些患者消化道的肌肉也可能出现累及，表现为吞咽时有吞咽困难。
除肌肉受累的情况外，多发性肌炎的患者往往会有内脏器官受累 ，如肺部受累是较常见的受累器官，可出现肺间质的病变，表现为干咳、呼吸困难或者胸痛。个别患者会出现肾脏受累的问题。肌炎患者的肿瘤发生率也相应增加。目前多发性肌炎的病因还不是非常明确，临床上还没有很好的、特效的根治办法。