嗜铬细胞瘤是肾上腺髓质长了肿瘤，专门分泌肾上腺素和去甲肾上腺素，有些患者是隐匿性起病，并没有临床症状和体征，有些患者可以出现阵发性高血压，通常出现阵发性高血压约占45%，血压在平稳状态的约占50%，发生高血压时患者突然出现心慌、乏力。
由于儿茶酚胺突然大量释放入血导致心律失常，可以发生各种各类的心源性的心律失常，包括室性早搏、房颤，有些患者还可以出现致死的心律失常，高血压、低血钾交替性出现，还容易出现休克的症状。由于肾上腺皮质激素也参与其分泌，因此患者还容易产生电解质紊乱的情况。
典型的嗜铬细胞瘤患者出现高血压、低血钾、碱血症、心律失常、心脏扩大、心衰，实验室检查可以查血或者尿的儿茶酚胺含量，包括肾上腺素和去甲肾上腺素的含量增高，血钾的浓度下降。这时应该查肾上腺或者CT、核磁进行定位诊断，如果能够确诊要进行手术治疗。