急性播散性脑脊髓炎多见于10岁以下儿童,成人相对较罕见。多数患者在发病前会有病毒感染或疫苗接种的病史,因受累的中枢神经系统较广泛,临床表现较复杂,包括急性的偏瘫,共济失调,颅神经的麻痹,如吞咽障碍、复视、面瘫等。出现视神经炎时,患者可出现失明,还有癫痫,脊髓的受累,引起截瘫,大小便的功能障碍,及偏身的感觉障碍,或出现言语障碍,患者多伴有精神异常,包括认知功能甚至意识的障碍。