猫抓病，顾名思义，常常是被猫抓伤或咬伤后出现，也有可能是被跳蚤叮咬后出现。被猫抓伤、咬伤后到受伤处皮肤出现猫抓病的表现，这之间通常间隔3-10天，也就是常说的潜伏期。患者通常会经历水泡、发红和起疙瘩这些阶段，少见情况下，也可以有脓疱。通常持续1-3周，也可以是数月，愈合后一般不留瘢痕。
淋巴结肿大是猫抓病的标志性表现，多发生于被猫抓伤后约2周，大概为7-10天的这个范围。肿大的淋巴结常有压痛，即按上去会觉得疼。肿大的淋巴结表面皮肤常发红，偶尔会出现化脓。常常是受伤部位周围的淋巴结肿大，很少会 有全身淋巴结都肿大。淋巴结大小通常在1-5cm，但也可能大到8-10cm，患者往往会担心自己长了肿瘤，而想不到是被猫抓伤、咬伤的结果。与猫抓病相关的淋巴结肿大通常在1-4个月时间内消退，但也可能持续1-3年。
儿童猫抓病患者更容易出现内脏器官受累，而不出现淋巴结肿大。老年人更容易出现一些不典型的表现，比如心内膜炎、脑炎、不明原因发热等，而出现典型淋巴结肿大的比例低于年轻人。
总之，典型猫抓病的临床表现包括被猫抓伤、咬伤病史，受伤处皮肤的改变，局部淋巴结肿大这三点。