保乳是指乳房不做全切，只做部分切除，保留乳房的大体形状，前哨全称为前哨淋巴结活检。乳腺癌手术方式包括两部分，第一部分是乳腺的处理，第二部分是腋窝淋巴结的处理。
乳腺癌手术经过多年的变革后，手术范围越来越小。乳腺癌既往行根治手术，即把乳房全部切除，现在仅需部分切除，在达到治疗效果的同时，也保留乳腺的外形。
淋巴结清扫，既往为标准清扫，即腋窝淋巴结清扫，现在为了减少腋窝手术后的副作用，比如上肢活动受限、水肿等，对于B超发现淋巴 结可能是阴性，同时没有转移的情况下，选择进行前哨淋巴结活检，结果阴性的情况下，一般认为可能没有淋巴结转移，可不做腋窝淋巴结清扫。
哨名为哨兵，即第一站淋巴结，如果第一站淋巴结没有转移，一般认为后面的淋巴结都没有转移。