黄柏是一个清热燥湿、泻火解毒的药，临床上经常三黄并称，所谓三黄就是黄芩、黄连和黄柏这三个药，它们都是泻火解毒药，它们的区别就是黄芩偏重于上焦的湿热，黄连偏重于中焦，像心火、胃火这些，黄柏偏重于下焦湿热，临床上它可以泻肾经的湿热，还有治疗骨蒸劳热这些作用。
临床当中经常用黄柏治疗比如湿热的痢疾、湿热的带下，还有下肢关节的一些表现，像最有名的四妙丸、二妙丸当中都是有黄柏的，现在药理研究认为，它有抗菌、抗心律失常、降压、调节免疫、抑制免疫的作用，还有降尿酸的作用，所以在痛风的病人当中可以应用黄柏。
黄柏还有一个特点，它可以对抗激素的不良反应。在风湿病当中好多病人是长期大量应用激素的，可能会出现烦躁、面部的痤疮、舌苔湿热特别重的一些表现，这个时候应用黄柏是可以对抗激素的这些不良反应，对于改善病情，顺利地撤减激素，黄柏都是有很好的作用的 。