海马是一种经济价值较高的名贵中药，具有强身健体、补肾壮阳、舒筋活络、消炎止痛、镇静安神、止咳平喘等药用功效。海马作为药品，至少已经有1500多年的历史，最早出现在唐代的《本草拾遗》一书中。海马尚有水马之别名。
海马还被称为南方人参。俗语有北方人参，南方海马之称。
海马味咸、甘、温。归肝经、肾经。功效主要有补肾壮阳、活血散结、消肿止痛。可用于肾阳虚衰的阳痿精少、宫冷不孕、腰膝酸软、尿频等证。海马还可以用于治疗症瘕积聚及跌扑损伤。此外，尚可以用于治疗肾虚作喘，及外治阴疽疮肿、外伤出血等。孕妇及阴虚者禁服。