半数以上的心肌梗死患者，在发病前数日可出现胸部不适，活动时有心悸、气短、烦躁、心绞痛等前驱症状，其中初发型心绞痛和恶化型心绞痛最为突出。心绞痛的发作频率较原来增加，疼痛的性质更为剧烈，疼痛持续的时间也明显延长，含服硝酸甘油后疗效较差。
多数患者没有明显的诱因，疼痛时可以伴有恶心、呕吐、大汗和心动过速或者伴有心功能不全。另外可出现严重的心律失常，如频发的室性早搏、二联律、三联律，或者出现心动过速、血压大幅度的波动，同时心电图可以显示ST段一过性的抬高或压低，T波倒置，在演变过程中一过性恢复到正常状态，即出现心电图的微改善，说明近期内有发生心肌梗死的可能性。在发生心肌梗死的先兆时，应及时住院治疗，可使部分患者避免发生心肌梗死。