急性肾功能衰竭目前称急性肾损伤，通常分为三种形态，分别是肾前性AKI、肾性AKI、肾后性。所谓肾实质性损害是包括药物等其它因素引起的肾脏损伤，包括肾脏缺血以及灌注影响。
肾前性主要为肾脏血容量减少引起，感染性休克等均可引起急性肾功能衰竭。肾后性AKI即为梗阻性AKI，梗阻性AKI为肾脏肾盂以下部位发生梗阻，导致尿液无法顺利排出，尿液潴留以后，通过反流对肾脏造成损害。通常肾后梗阻性AKI较多见，较多见神经源性膀胱，好发于老年人，即排尿功能发生障碍，使小便潴留，膀胱中残余尿增加导致梗阻，男性还有前列腺增生、肥大以及肾结石等各种情况导致的梗阻性肾病。