心肌炎是很多心肌病，特别为扩张型心肌病的病因。心肌病与心肌炎较难区别，很多患者原有的心肌炎会慢慢变成心肌病，仅在急性期时，患者会有感冒、腹泻等感染症状，使心脏出现心肌酶增高、心脏扩大、心功能不全的表现。目前医学技术还不能够清楚地区别心肌病和心肌炎，两种病都可引起心力衰竭、心律失常。
心肌病和心肌炎有一定关系，特别为心肌病中的扩张型心肌病。扩张型心肌病的原因有很多学说，其中能广泛接受的一种说法是扩张型心肌病来源于病毒性心肌炎，即心肌炎长期反复的慢性活动性改变，造成心肌细胞慢性坏死、心肌细胞功能损伤，而引发扩张型心肌病。