促肾上腺皮质激素和皮质醇增高最常见的原因是垂体瘤。因为垂体瘤分泌促肾上腺皮质激素增多，导致肾上腺分泌皮质醇增高，称为皮质醇增多症。患者会表现为向心性肥胖、满月脸、水牛背，还会表现为皮肤痤疮，部分患者在腹部和大腿外侧皮肤会出现皮肤紫纹。严重者还会出现血糖血压升高，部分患者会合并低钾血症。
另外较少见的原因是异位ACTH分泌综合征，最常见于肿瘤患者，特别是肺小细胞癌。肿瘤细胞可以异位分泌促肾上腺皮质激素，导致皮质醇增高，患者的促肾上腺皮质激素和皮质醇往往会出现很明显的升高。患者表现为血糖和血压重度升高，还会合并有低钾血症、体型肥胖。很多患者以皮质醇增多症表现就诊，发现存在肿瘤，所以此时要警惕异位ACTH分泌综合征。