一直咳嗽是一个不太准确的概念，即不停的咳、24小时咳。咳嗽根据病程在临床上可以分为急性咳嗽，持续时间一般＜3周。亚急性咳嗽持续时间在3-8周之间。慢性咳嗽持续时间≥8周，可导致咳嗽的疾病非常多，每一种咳嗽的背后都有不同疾病。以临床上最常见的咳嗽，感染后咳嗽为例，属于亚急性咳嗽，病程一般在3-8周。
中医认为感染后咳嗽是由于外感风寒或风热之邪留恋，肺的宣发肃降功能出现异常导致的咳嗽，慢性咳嗽的病因更复杂。如有一种咳嗽，由于鼻涕流到鼻咽部所致，叫上气道咳嗽综合征。一直咳嗽背后可能是急性咳嗽，也可能是亚急性咳嗽，也可能是慢性咳嗽，背后的疾病更多，遇到这种情况最好到医院由专业医生来帮助鉴别是何种疾病导致的咳嗽，这样对症治疗才会取得更好的效果。