急性胰腺炎临床分为轻症急性胰腺炎、中度急性胰腺炎、重症急性胰腺炎。轻症胰腺炎通常以腹痛就诊，此时经常在饮酒后或食用高脂肪食物后诱发，且腹痛为急性、剧烈、持续性的中上腹痛，部分患者也可波及到全腹，出现腹膜炎表现，甚至部分患者合并感染，还可出现发热、恶心、呕吐，且疼痛会伴随腰背部放射痛。
重症胰腺炎除以上临床表现外，还可出现器官功能障碍表现，如影响至肺脏，可出现呼吸困难；影响至肾脏，可出现少尿或无尿改变。如果继发感染，可出现持续发热。
如果为胆源性胰腺炎，还可合并黄疸。若病情较重，出现乙型脑病，还可合并烦躁不安及意识障碍等表现。此外， 重症胰腺炎后，还会出现局部和全身并发症。且胰腺炎表现通常根据病情轻重程度不同而不同，故需对患者进行病情个体化评估，积极展开救治。