肺炎是指终末气道、肺泡和肺间质的炎症，通常由病原微生物、理化因素、免疫损伤、过敏及药物所致，通常所说的肺炎指的是由病原微生物引起的肺炎。
肺炎根据病原微生物可以分为细菌性肺炎、病毒性肺炎、非典型病原体所致肺炎、肺真菌病，以及理化因素所致的肺炎，还有其他病原体所致的肺炎。除了按病原微生物分类，还可以按解剖部位来分类，可以分为大叶性肺炎、小叶性肺炎和间质性肺炎。
另外，肺炎还可以按照获得肺炎的地点来分类，分为社区获得性肺炎和医院获得性肺炎。按获得的地点来分类，是因为获得肺炎的地点不同，预示着引起肺 炎的病原微生物不同，病谱也就是引起肺炎的病原体的种类不同。
医生会经验性地应用覆盖病原体的药物来进行治疗，对患者能够给予更有效的治疗。因为初始时都是经验性的治疗，还没有获得病原学的证据。