甲状腺是工厂，利用碘作为原料，生产甲状腺激素，最主要的产品是总T4(总甲状腺素)，总T4可以转化为总T3，总T3也叫总三碘甲状腺原氨酸，在体内起着重要的生物作用。而总T4是总T3的后备军，甲状腺激素分泌进入血液，运输到重要的组织器官，发挥作用，但是它需要运载工具，需要甲状腺激素结合蛋白形成的总T3和总T4，而游离T3和游离T4就是在血液当中游离的成分，并没有和蛋白结合。总三碘甲状腺原氨酸偏低见于以下三种情况：
1、甲状腺功能减退症：甲状腺合成甲状腺激素T4减少，总T3会相应降低；
2、脑垂体损伤：使促甲状腺激素分泌减少，也可以造成垂体性甲状腺功能减退症，总T3会降低；
3、低T3综合征：是由于人体遇到严重的打击，比如严重的焦虑、抑郁或创伤、严重的感染，身体处于代偿性的保护性反应，总T4就不 会转变为总T3，而转变为反T3(反三碘甲状腺原氨酸)，使身体代谢减慢，有利于人体疾病的恢复。