中医认为哮喘是由宿痰伏肺，导致痰阻气道、气道挛急、肺失宣降、肺气上逆而发作的肺系疾病，具体如下：
1、外界气候变化、饮食不当、情志刺激等均可引发哮喘。常见有外邪袭肺、肺气不宣、烟尘花粉刺激，导致肺气壅阻，寒凝津液或热蒸津液成痰，痰阻气道，气道不畅，肺气不宣发为哮喘；
2、饮食失节或嗜酒伤中，脾失健运，痰液内生，上干于肺，壅阻肺气而发哮喘，痰湿久蕴化热，痰热交阻壅阻于肺，则发为热哮或热喘；
3、情志失调，忧思气结、肝郁气滞，肺气也会发生阻塞，不得宣降，发生哮喘；
4、久可伤肺，气湿所阻，久病及肾或年老肾虚，或劳欲伤肾，肾失纳摄，或肾阳衰萎不能化气行水，水凌心肺，而引起哮喘。
西医认为哮喘发生主要与遗传、变应原刺激及触发因素有关。常见遗传因素多于亲属患病率高的群体出现，亲缘关系越近，患病率越高，患者病情越严重，亲属患病率也会越高。变应原包括尘螨、真菌、花粉、木材、咖啡豆以及阿司匹林、普萘洛尔、非皮质激素类抗炎药等。常见的触发因素包括空气污染、吸烟、呼吸道病毒感染、妊娠、剧烈运动，以及气候变化等。多种非特异性的刺激，如吸入冷空气、蒸馏水以及其它精神和心理因素，也可诱发哮喘发作。