乳糖酶又称为β-半乳糖苷酶，它是体内较为重要的酶，主要对于以母乳或者奶粉为主要营养来源的婴幼儿较为重要。它的作用是将乳糖分解成为半乳糖和葡萄糖，半乳糖对于婴幼儿的生长发育较为重要，葡萄糖是婴幼儿能量的主要来源，因此对于婴幼儿，乳糖酶是比较重要的消化酶。
如果患儿缺乏β-乳糖酶，可引起腹泻、消化不良，患儿可出现营养不良、缺钙、佝偻病等，因此缺乏乳糖酶的婴幼儿需要补充乳糖酶。部分成人可缺乏乳糖酶，称为乳糖不耐受，此类人群饮用纯牛奶后可能会出现腹胀、腹泻、腹痛，可以饮用酸奶或者是舒化奶，这种情 况下患者一般不会出现腹泻、腹胀。