饮酒后手掌发红，是毛细血管扩张引起的充血表现。酒精在人体中的代谢，主要是在肝脏内完成，肝脏进行酒精代谢时有两种酶参与，为乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶。上述两种酶在不同人群中含量不同，乙醇脱氢酶的个体差异较小，但乙醛脱氢酶个体差异较大。
乙醛是导致醉酒症状且引起皮肤血管扩张的主要物质，乙醛脱氢酶缺乏时，可引起酒精在体内堆积。所以这类患者更易出现醉酒症状，除头晕、恶心、呕吐外，还可能出现体表皮肤发红，即充血表现，俗称为喝酒上脸。对于大部分饮酒后脸部、手部发红的人群 ，不建议过多饮酒，因为乙醛在人体内堆积过多，可能会对肝脏造成较大伤害。