肺结节影像学表现是直径≤3cm局灶性、类圆形、密度增高实性或亚实性肺部阴影，为孤立性或多发性，不伴肺不张、肺门淋巴结肿大和胸腔积液，其中直径为5-10mm者定义为小结节。小结节只是肺内病灶描述，不能说明性质。很多肺部良性或恶性病变均表现为小结节，如炎症、钙化、肺内淋巴结等，早期肺癌或转移性肺癌等恶性肿瘤只占小部分。
临床医生主根据患者信息和影像学特征评估临床恶性肿瘤概率，进而选择后续检查方法和随访模式。随访主要是胸部CT检查，观察结节形态、密度、边界、生长方式、评估动态变化、对治疗反应性等，结合病史综合判断，必要时要活检乃至手术。在随访过程中，若磨玻璃样小结节增大或实性成分增多，考虑手术切除。