进入ICU病房意味着病情比较重，可能病人存在生命体征不稳定的情况，或者有病情迅速变化的可能性，即变得严重的可能性。在临床上通常把这些手术以后可能有并发症的病人，或者特别大手术的病人放在ICU，还有些需要呼吸机、需要气管插管使用呼吸机的病人放到ICU。
这些病人通常都是病情比较重，需要血流动力学监测，需要中心静脉插管，还需要监测中心静脉压，来评估这个患者的输液情况。有时候可能输液量多和少，要通过做中心静脉压测定，还要密切观察病人的生命体征，如血压、心率、大动脉压、心电监测等这些情况。
这些 情况在普通病房要做这些事情就比较困难，一般像很严重的病人都放在ICU里面。特别是意识不清楚，而且需要上呼吸机的这种病人，就更需要在ICU病房。