短效胰岛素指人胰岛素，目前使用较多的短效胰岛素包括诺和灵与优泌林。上述胰岛素的共同特点是分子结构与人的胰岛素结构相同，通过基因工程在体外合成。因为短效胰岛素的分子结构与人胰岛素相同，所以应用后较少会发生过敏反应。
但目前使用短效胰岛素较少，患者通常会使用速效胰岛素，因为后者起效更快。在注射人胰岛素后通常需经过15-30min才能够起效，释放入血而发生降糖的作用。而速效胰岛素通过将分子结构进行调整，可以在较短的时间内，比如5min内进入毛细血管，发挥降糖的作用，从而能够缩短患者注射胰岛素与进餐的间隔。