临床上提到的恶性肿瘤，实际上指的是大的概念。恶性肿瘤又根据起源不同而名字不同，如果是肿瘤起源于上皮组织，把恶性肿瘤称为癌。如果恶性肿瘤起源于间叶源性的部分肿瘤，则称为肉瘤。从流行病学上，癌和肉瘤两者也有一定的差异，癌主要发生于40岁以上的中老年人，而肉瘤以青年人为主。
从病理学上，进一步划分。在病理结构上，癌有相应比较明确的癌灶，而且上皮组织与间叶组织的分界相对比较清楚。而在组织上，肉瘤能够看到上皮组织跟间叶组织相对较模糊，没有明确的界限，则是癌和肉瘤 的不同。
还有一种疾病叫做癌肉瘤，顾名思义从病理上，其既包括了有癌的成分，又包括有肉瘤的成分。从病理解剖上，其可以看到既有来源于上皮组织的肿瘤，又有来源于间叶组织的肿瘤，所以称为癌肉瘤。
对于癌肉瘤的治疗，目前多用的方案既包括癌的方案，也包括对肉瘤有效的方案。总而言之，该病的预后相对较差。