肺结核咳嗽是慢性咳嗽，持续时间较长，一般要2周以上，而且抗炎治疗效果不好，比如服用消炎药后咳嗽没有改善，部分合并支气管结核的病人，咳嗽非常剧烈，尤其夜间咳嗽特别明显。普通咳嗽还会有伴随症状，比如普通感冒会有鼻塞、流鼻涕的症状。结核咳嗽也会有伴随症状，比如伴随全身的症状，包括乏力、盗汗、体重下降、发热，一般是午后低热。咳嗽本身是生理反射，如果气道有明显的分泌物，必须通过咳嗽把分泌物排出来，保持气道通畅，所以肺结核咳嗽没有规律。
部分人有时咳嗽痰多，有时咳嗽痰少，这跟体位有关系，早晨起来咳痰较多是因为卧床一宿，第二天早上起来体位变动，它里边的分泌物肯定要咳出来。部分人白天活动一天，到晚上躺下后，刚躺下可能又会咳嗽，咳出很多痰，这跟体位有关系，必须把痰咳出来。所以结核咳痰跟普通咳嗽咳痰还是稍微有所区别，但它的规律并不是很明显，主要是慢性咳嗽，咳嗽持续时间相对较长。肺结核如果咳嗽较明显或者有明显的咳痰，可以用止咳化痰或者对症的治疗药物，用止咳药、化痰药。部分病人痰不容易咳出，可以做雾化治疗，用盐水或用化痰药进行雾化，让患者把痰及时排出，避免感染加重。