植物人是一种严重的意识障碍。意识障碍各时期表现不同，早期为昏迷状态，一段时间后，进入植物人状态。植物人通过积极康复干预治疗，包括多种感觉刺激输入、药物、高压氧、脑部电刺激等治疗可以醒过来。醒来的初期症状家长可观察到，如患者对正在看的图片或视频能够稳定凝视，或观看过程中可能会出现情感表达，如看到开心的内容患者会笑，听到亲人的对话交流出现比较剧烈的情绪反应；对疼痛刺激较为敏感；以上均为苏醒的早期症状。
植物人苏醒过程先进入微意识状态，即开始对外界刺激有一定的稳定定向反应，而不是偶尔一次反应，如每次喊患者头会转过来或给患 者观看视频等有情绪表达反应，此时就是进入微意识状态。再发展即可为全面醒过来的状态，无论是视觉还是听觉，或其它方面反应，都能很好稳定的对外界正确应答，就是完全清醒状态。植物人清醒过来后不代表正常，实际上植物人清醒过来，仅是第一步，苏醒以后仍然可能存在各样的功能障碍，包括认知功能障碍、运动障碍等。所以仍需进行继续的系统康复训练治疗，使患者功能真正得到全面恢复，回归家庭和社会。