慢性支气管炎病程较长，部分患者发病期存在急性支气管炎、流感或肺炎等急性呼吸道感染史，迁延不愈而发展为慢性支气管炎，临床症状主要为慢性咳嗽、咳痰和气短或伴有喘息。症状以晨起为重，痰呈白色泡沫状，不易咳出。在急性呼吸道感染时症状加重，痰量增多，痰液变为黏稠或为黄色脓性痰。当病程进展合并阻塞性肺气肿时，可以出现气短，活动后加重。
慢性支气管炎合并哮喘或喘息性慢性支气管炎患者常出现喘息伴有喘鸣音，早期多无体征，有时在肺底可闻及散在的干湿性啰音。喘息性支气管炎患者急性发作时可闻及广泛喘鸣音，且伴有呼气延长， 长期发作可伴有肺气肿体征。X线表现早期可无明显改变，反复发作可见肺纹理增粗、紊乱，呈网状、条索状或斑点状阴影，下叶肺较为明显。