平躺时呼吸困难、只能侧睡的情况，多见于睡眠呼吸暂停综合征的患者。做睡眠监测时可以发现，侧卧时患者不会出现呼吸暂停和低通气，而呼吸暂停和低通气基本都集中在平卧位，一般建议此类患者睡眠的时候采取侧卧位。
睡眠呼吸暂停综合征主要是由于患者平躺时局部结构的改变，比如咽腭弓的低垂，悬雍垂过大、过长，在平躺时悬雍垂出现向后移位，从而阻塞气道。还可能是因为有些患者出现舌后坠，或者是呼吸肌张力下降，这种情况多见于老年人。
如果出现平躺呼吸困难，建议患者采取侧睡的方式。此类患者可以穿一个比较紧身的背心，并且在背心脊柱的部位缝几个乒乓球，这样在翻身时由于异物感，可以防止平躺。