碳13呼气试验主要检查受检者的机体，是否感染幽门螺杆菌。幽门螺杆菌是一种细菌，只能定植在人体的胃内，它在体内定植一定时间以后，会逐渐发展成浅表性胃炎。一般大部分病人如果没有根治幽门螺杆菌，在15年左右会逐渐发展成萎缩性胃炎。因此碳13呼气试验主要目的是检测机体是否感染幽门螺杆菌。
检测幽门螺杆菌，除呼气试验检查外，还有其他方法，如行胃镜检查时取组织活检，或者行粪便检查。但从检查的便捷度考虑，碳13呼气试验是最有效且最快捷的方式。但是此检查需满足几个要求，一是受检者在近1个月内未服用过抗生素、PPI类药物 、铋剂。二是受检者当天需要空腹，不吃饭及不喝水。满足上述要求，才能保证检测的碳13呼气试验结果较准确。临床上部分患者在不同的医疗机构，检测的碳13结果互相矛盾，多因患者在受检前并不清楚需要何种做种准备。