人类的脊柱包括颈椎、胸椎、腰椎，以及骶尾椎，其中颈椎和腰椎是活动范围较大的节段。颈椎的活动范围通常包括颈椎的过屈、过伸以及左右旋转。过屈、过伸常见的活动范围为30-45°，而左右旋转活动范围可以达到60°或80°。所以颈椎的活动范围的改变，也可提示颈椎的状态是处于正常范围，亦或是处在一个病理状态。
在很多情况下，颈椎活动处于明显受限的状态，如颈椎的脱位、增生，都会引起颈椎的活动度改变。一旦出现此类问题，必须到正规医疗机构进行就诊，行颈椎的X光片、CT即核磁共振检查，了解颈椎增生、退变及病变的程度，明确引起颈椎活动范围受限的原因，再通过这些原因，采用针对性的治疗，包括保守治疗和手术治疗。
除此之外，颅脑的病变也会引起颈部强直，导致颈部活动受限。此时建议患者前往神经内科就诊，以排查相关原因；而引起颈椎活动受限的常见原因，是强直性脊柱炎，此类患者颈部呈骨性强直，颈部活动可明显受限，因此，治疗相对较为困难。