新型冠状病毒肺炎属于乙类传染病，但按照甲类管理。类似的还有SARS，即2003年出现的非典型肺炎，疾病的传染性强，但死亡率并不高。整体上为遏制病毒传染性，虽归为乙类，但按照甲类传染病管理。新型冠状病毒肺炎，在2019年底开始流行，并出现大范围的传播，目前还有变种的趋势，经过一年余的流行，已有数千种突变。
但目前新型冠状病毒著名的突变是α突变和δ突变。α突变是发生在英国的突变，罹患此病毒的患者，传染性强，但相对无症状的感染者较多。δ突变是近期发生在印度的突变，有15种严重的突变，使传染性及病人的病毒载量增加，而且年轻人也可以罹患，甚至婴幼儿患病都较为常见，死亡率和毒性都在升高。