正常人颅内脑脊液每天有400-500mL，经过循环，可以跟血液循环达到平衡，所产生的水和吸收的水是平衡状态。当吸收功能出现障碍或通路循环障碍，可继发颅内脑积水。
老年人脑积水自身特点不能一概而论，治疗方法也不一致。主要发病原因是颅内炎症或外伤等因素诱发急性或慢性脑积水，病程进展不同，分为高颅压性和正常压力性脑积水。早期可应用脱水药物，甚至抑制脑脊液分泌药物进行治疗，动态的观察脑室形态变化。如果能够使症状稳定或症状有改善可以继续保守治疗；如果症状明显，在保守治疗过程中出现症状 加重等，可以行外科手术治疗。最常见的手术方式是脑室腹腔分流手术，以减轻脑积水对脑功能的损害。