动脉硬化即动脉粥样硬化，是人正常衰老的过程。人从25岁便开始出现动脉粥样硬化，这是通过人体解剖得到的结果，动脉粥样化的过程是血脂到了一定年龄以后，便无法代谢，会沉积在血管壁里，导致血管脂质沉积，脂质沉积以后，便会被血管壁里的巨噬细胞所吞噬，吞噬以后也不能消化，也不能带走，巨噬细胞便会被撑破，便会导致更多的巨噬细胞来吞噬，于是便形成了动脉支柱弧，变成斑块，这是动脉粥样硬化斑块的形成机理。
所以，动脉粥样斑块形成是否需要治疗，主要看其程度，因为动脉粥样斑块在身体里只要是有血管的部位，任何部位都可能会发生，并不是所有的部位都会发生动脉粥样斑块，有些人只发生在颈动脉，有些人只发生在冠状动脉，还有部分人发生在脑动脉，还有部分人全身血管都有，有的人心脏血管光滑、很好，但全身动脉粥 硬化很严重。
动脉粥样硬化主要是他汀类药物治疗，他汀目前在动脉粥样硬化治疗领域的地位不可替代。