四季抗病毒合剂治疗咳嗽效果较好，因为四季抗病毒合剂的药物组成，是从中医温病中比较经典的治疗风热感冒的药方而来，称为桑菊饮。桑菊饮是比较有名的辛凉平剂，治疗风热外感早期效果较好。四季抗病毒合剂中除桑菊饮外，还增加部分解表的药物以及鱼腥草这种清肺热的药物，以增强对于病原体的抵抗作用。
现代医学研究表明鱼腥草具有对抗病原体的作用，能使病原体的活性下降甚至杀灭，或抵抗病原体侵犯的作用，所以四季抗病毒合剂是一个合方。桑菊饮原来是辛凉平剂，作用是治疗风热咳嗽且作用程度较轻，增加解表药和鱼腥草后，可以将桑菊饮的药效提高，使药性更足，治疗风热外感的能力增加，补充桑菊饮原有的不足。