临床上乳腺癌分为0期、Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，通常认为0-Ⅰ期属于早期，Ⅱ-Ⅲ期属于中期，Ⅳ期乳腺癌属于晚期乳腺癌。淋巴结是乳腺癌分期的重要因素，病人如果出现淋巴结转移，分期上属于Ⅱ期、Ⅲ期或者Ⅳ期。还要结合患者肿瘤大小，有没有远处转移综合判断。如果没有远处淋巴结转移的乳腺癌，其属于Ⅱ期与Ⅲ期，临床中属于中期，患者存在治愈机会，可以通过手术再结合放疗、化疗或者内分泌及靶向治疗提高其治疗疗效。
如果患者在淋巴结转移的同时合并其它部位的远处转移，则属于Ⅳ期乳腺癌即晚期乳腺癌，晚期乳腺癌在临床上属于不可治愈疾病。但不可治愈不代表不能治疗，可以通过全身治疗使患者实现长期带瘤生存的目的。