急性胰腺炎属于自身的消化液逆流到胰腺的实质当中，造成的自身消化性疾病。急性胰腺炎最主要的原因是发生胆道的梗阻，或者胆道的感染，造成胆汁逆流与胰腺分泌的消化液相混合，造成正常的胰蛋白酶、脂肪酶在胰腺里面的消化作用被激活，激活以后消化的主要是胰腺的一些组织。
一旦发生急性胰腺炎以后，胰腺的实质会产生相当大的一部分破坏，特别是消化液逆流，或者发生激活的蛋白酶成分越多，炎症的情况越重。所以一般要用药物治疗，禁食禁水。因为这种情况下反而会激发胰腺分泌更多的胰液，胰液又反过来逆流形成恶性的循环。所以让整个肠道休息下来，再给予相对的一些药物治疗、营养支持，绝大多数胰腺炎基本上都能够得到恢复。