耳膜即鼓膜，鼓膜穿孔不是意味着听不见，而是不同程度的听力下降。临床研究单纯的鼓膜穿孔，会造成30分贝左右的听力下降。鼓膜穿孔在临床上见于外伤造成的穿孔，即外伤性鼓膜穿孔，和中耳炎造成的鼓膜穿孔。不管为何种情况造成的穿孔，均会存在外耳及中耳的感染通道，外界的污染物、杂质、病原体，经过穿孔的鼓膜进入中耳，而加重中耳的炎症。另外鼓膜穿孔，会导致不同程度的听力下降。
一旦发生穿孔，建议患者及时治疗。外伤性的鼓膜穿孔，在3个月之内，以保守治疗为主，可以选择细胞生长因子，局部换药，临床效果良好。如经3个月的保守治疗，鼓膜尚未生长，患者可以选择手术治疗。中耳炎所导致的鼓膜穿孔，多需手术修补。